Les chouchous du public. Max Verstappen, actuel leader du championnat du monde, est le pilote le plus apprécié des fans de Formule 1, devant les Anglais Lando Norris et Lewis Hamilton, selon un sondage qui place McLaren au premier rang des écuries les plus populaires.
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Le Néerlandais de Red Bull, âgé de 24 ans, compte six points d’avance sur Hamilton (Mercedes), septuple champion du monde, avant le Grand Prix des États-Unis prévu dimanche à Austin (Texas). Il recueille 14,4% des voix chez quelque 167 000 fans répartis dans 187 pays, interrogés dans un grand sondage, réalisé par Nielsen Sports pour le compte de la Formule 1.
S’il est logiquement en tête des suffrages aux Pays-Bas, Verstappen est aussi le plus plébiscité aux États-Unis et au Japon, et chez les 25-34 ans. Son dauphin est un invité surprise : Lando Norris (13,7%). Le pilote britannique de McLaren est très populaire auprès des jeunes (16-24 ans) et des femmes, sans avoir encore remporté de GP de F1.
Sur la 3e marche du podium se trouve Hamilton, qui était le plus populaire lors du dernier sondage de ce type effectué en 2017. Lui qui bénéficiait de plus 20% des suffrages exprimés, à l’époque, chute à moins de 13%, même si sa fan-base reste solide chez les Britanniques, les Brésiliens et les Canadiens. Côté Français, Pierre Gasly (AlphaTauri) est à la 10e place, alors que le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) est 5e.
Ferrari et Mercedes pas à la fête
S’agissant des équipes, McLaren arrive en tête du sondage avec 29,5%, soit presque deux fois plus qu’en 2017, raflant la moitié des voix auprès du public féminin. L’écurie est en tête dans toutes les régions du monde sauf l’Asie-Pacifique qui plébiscite Red Bull. L’écurie autrichienne, deuxième du sondage, est très populaire aux Pays-Bas, d’où est natif Verstappen, au Japon, du fait de son motoriste Honda, et au Mexique, patrie de son deuxième pilote Sergio Pérez.
Longtemps plébiscitée par les fans, Ferrari est désormais 3e, passant de 32% des voix en 2017 à 18% en 2021. C’est mieux que Mercedes, seulement 4e avec 11,9% des suffrages, contre 16,2% lors du dernier sondage. Signe que la domination de la marque allemande, septuple championne du monde des constructeurs, a lassé de nombreux fans de F1… jusqu’à l’arrivée au sommet de Verstappen.
Plus globalement, la Formule 1 a accru sa popularité auprès des jeunes et des femmes. L’âge moyen du sondé est en effet de 32 ans, contre 36 en 2017, la participation des femmes ayant quant à elle presque doublé pour atteindre 18,3%. De plus, 34% des personnes interrogées suivent la F1 depuis moins de cinq ans.
“Les résultats montrent que la F1 est en excellente santé, certainement la meilleure que j’ai connue au cours de mes 30 ans de carrière dans ce sport”, a réagi James Allen, le président de Motorsport Network qui a diligenté l’étude. “Cette enquête en dit long sur la façon dont l’approche numérique de la nouvelle direction et l’effet entonnoir de projets tels que la série Drive to Survive de Netflix attirent une nouvelle génération de fans passionnés”, a ajouté l’ancien journaliste. Cette série, ainsi que l’accès à la F1 par le biais des réseaux sociaux et des jeux vidéos, aimantent cette nouvelle génération de fans plus jeunes qui grossit aux États-Unis (+50%) en Inde (+55%) ou encore en Chine (+58%).
Le classement des pilotes :
1. Max Verstappen – 14,4%
2. Lando Norris – 13,7%
3. Lewis Hamilton – 12,5%
4. Daniel Ricciardo – 10,2%
5. Sebastian Vettel – 9,0%
6. Charles Leclerc – 7,4%
7. Fernando Alonso – 7,3%
8. Kimi Räikkönen – 5.4%
9. George Russell – 4,0%
10. Pierre Gasly – 2,9%
Le classement des écuries :
1. McLaren – 29,5%
2. Red Bull – 19,7%
3. Ferrari – 17,9%
4. Mercedes – 11,9%
5. Alpine – 3,1%
Konbini Sports avec AFP.
